Unha ollada máis atenta ao cable fronte á rede sen fíos fixa 5G

Darán o 5G e o espectro de banda media a AT&T, Verizon e T-Mobile a capacidade de desafiar directamente os provedores de internet por cable do país coas súas propias ofertas de banda ancha nos fogares?

Unha resposta contundente e contundente semella ser: "Ben, en realidade non. Polo menos non agora mesmo".

Considere:

T-Mobile afirmou a semana pasada que espera gañar entre 7 e 8 millóns de clientes de Internet sen fíos fixo nos próximos cinco anos, tanto en zonas rurais como urbanas. Aínda que esta cifra é drasticamente superior aos aproximadamente 3 millóns de clientes previstos anteriormente polos analistas financeiros de Sanford C. Bernstein & Co. durante ese período aproximado, tamén está por debaixo das estimacións que T-Mobile proporcionou en 2018, cando dixo que gañaría 9,5 millóns de clientes nese período xeral. Ademais, o obxectivo inicial e maior de T-Mobile non incluía os 10.000 millóns de dólares en espectro de banda C que o operador adquiriu recentemente; o novo obxectivo máis pequeno do operador si o incluía. Isto significa que, despois de levar a cabo un proxecto piloto de internet sen fíos fixo LTE con uns 100.000 clientes, T-Mobile adquiriu máis espectro e tamén reduciu as súas expectativas de internet sen fíos fixo.

Inicialmente, Verizon afirmou que cubriría ata 30 millóns de fogares coa oferta de internet sen fíos fixo que lanzou en 2018, presumiblemente coas súas existencias de espectro de ondas milimétricas (mmWave). A semana pasada, o operador elevou ese obxectivo de cobertura a 50 millóns para 2024 en zonas rurais e urbanas, pero dixo que só uns 2 millóns deses fogares estarán cubertos por mmWave. O resto probablemente estará cuberto principalmente polas existencias de espectro de banda C de Verizon. Ademais, Verizon dixo que espera que os ingresos do servizo sexan duns mil millóns de dólares para 2023, unha cifra que os analistas financeiros de Sanford C. Bernstein & Co. dixeron que implica só 1,5 millóns de subscritores.

Non obstante, AT&T fixo os comentarios quizais máis condenatorios de todos. «Cando se desprega a tecnoloxía sen fíos para resolver os servizos de fibra nun ambiente denso, non se ten a capacidade», declarou o xefe de redes de AT&T, Jeff McElfresh, a Marketplace, sinalando que a situación pode ser diferente nas zonas rurais. Isto provén dunha empresa que xa cobre 1,1 millóns de localizacións rurais con servizos sen fíos fixos e segue de preto o uso da banda ancha nos fogares na súa rede de fibra. (Aínda que paga a pena sinalar que AT&T está por detrás de Verizon e T-Mobile en canto á propiedade xeral do espectro e aos obxectivos de ampliación da banda C).

As compañías de cable do país están sen dúbida satisfeitas con todas estas divagacións sobre a radio fixa. De feito, o director executivo de Charter Communications, Tom Rutledge, ofreceu algúns comentarios premonitorios nun evento recente para investidores, segundo os analistas de New Street, cando recoñeceu que se pode facer que un negocio funcione coa radio fixa. Non obstante, dixo que haberá que investir unha enorme cantidade de capital e espectro neste asunto, tendo en conta que se obterán os mesmos ingresos (arredor de 50 dólares ao mes) dun cliente de teléfono intelixente que consume 10 GB ao mes que dun cliente de banda ancha doméstico que usa uns 700 GB ao mes.

Esas cifras coinciden aproximadamente coas estimacións recentes. Por exemplo, Ericsson informou de que os usuarios de teléfonos intelixentes de América do Norte consumiron unha media duns 12 GB de datos ao mes durante 2020. Por outra banda, o estudo de OpenVault sobre os usuarios de banda ancha domésticos descubriu que o uso medio superou os 482,6 GB ao mes no cuarto trimestre de 2020, fronte aos 344 GB do mesmo trimestre do ano anterior.

En definitiva, a pregunta é se o vaso de Internet sen fíos fixo vese medio cheo ou medio baleiro. Na visión medio chea, Verizon, AT&T e T-Mobile están a usar a tecnoloxía para expandirse a un novo mercado e obter ingresos que doutro xeito non terían. E, potencialmente, co tempo poderían ampliar as súas ambicións de internet sen fíos fixo a medida que as tecnoloxías melloren e chegue novo espectro ao mercado.

Pero na vista medio baleira, tes un trío de operadores que levan traballando neste tema case unha década e, ata o de agora, case non teñen nada que mostrar, agás un fluxo case constante de obxectivos cambiados.

Está claro que os servizos de Internet sen fíos fixos teñen o seu lugar (despois de todo, case 7 millóns de estadounidenses usan a tecnoloxía hoxe en día, a maioría en zonas rurais), pero vai manter a empresas como Comcast e Charter espertas pola noite? En realidade non. Polo menos non agora mesmo.